浄法寺の縄文遺跡から赤い漆が飾りについた、石刀が見つかった。それがこの地での最初のうるしだ。多くは解明されていないが古くから漆が身近にあったことがうかがえる。次に歴史に現れるのは「浄法寺塗」。その起源は、平安時代にまで遡る。地元の人が「御山」と呼ぶ古刹・天台寺の僧侶たちが、日々の食事に使うため自ら作った器がその由来といわれている。装飾のほとんどない、素朴で実用的な普段使いの器。現在に続く浄法寺塗の特徴は、質素倹約を旨とした寺の生活が育んだものだったようだ。地元には今も古い時代に用いられた漆器の呼称として、飯椀・汁椀・皿の三ッ椀を指す「御山御器」の名前が残り、天台寺との深い関わりを伝えている。やがてそれらの器は参拝者にも供されるようになり、塗りの技術も次第に庶民に広がっていくこととなる。

　もともと、浄法寺やその周辺地域は漆の木が豊富な地であり、そんな背景が浄法寺塗の発展に寄与したことは想像に難くない。藩政時代、漆は盛岡藩の貴重な産物だったが、藩全体の約47％が浄法寺を含む二戸地域からの産出だったとの記録が残っている。

　明治時代に入ると、古くから漆掻き職人の多かった福井県今立地方からの出稼ぎ職人が岩手へと進出してくる。「越前衆」と呼ばれた彼らは、それまでの木を長く生かしながら樹液や実をとる「養生掻き」に変わり、より多くの樹液を得ることができる「殺し掻き（木はその年には切ってしまう）」を広めたほか、漆掻きの道具をこの地にもたらした。漆生産量の増加にも伴い、「庶民の漆器」である浄法寺塗の需要は大正・昭和にかけて高まり、その販路は海外にまで広がっていった。

　時代は進み、太平洋戦争の頃。漆は国の統制品となり、その全ては国に納められることとなる。また戦後間もない物資が乏しい時代には、限られた量の国産漆は高値で売買された。図らずも、先の大戦は浄法寺漆に盛況の時代をもたらした。

　しかし戦後、時代や生活様式の変化、価格の安い輸入漆の増加に伴い、浄法寺塗は途絶え、浄法寺の漆は困難な時代を迎える。

　そんななか浄法寺漆を使う、浄法寺塗が地元で復活。その拠点として、平成７年に、二戸市浄法寺漆芸の殿堂「滴生舎」がオープンした。以来、国内産の木地に、浄法寺漆をひたすら塗り重ねた、すべて国産の素材で仕上げた漆器の製作と販売を中心に、浄法寺漆を使う作家の作品も販売している。

　地域の伝統を後世へ、日本の誇る漆文化を世界へ。滴生舎を拠点に、地域ぐるみで「浄法寺漆の世界」を伝える活動が、現在進行形で続いている。